Иногда приходится слышать вопросы типа, - в чем, собственно, состоит духовный рост? Каковы вообще критерии его развития?

Одним из таких важных, я бы сказал, важнейших составляющих духовного роста является развитие своего сознания.
Что такое сознание?

В русском языке хорошо видна этимология (происхождение) этого слова.Со-знание, как впрочем и со-весть, означают со причастие к знанию в первом случае и со причастие к вести во втором.

О каком знании и какой вести идет речь?
Конечно, о вселенском, истинном знании и о Благой вести, то есть, Евангелию.
Иными словами, совесть человека свидетельствует о том же, о чем свидетельствует Евангелие (и чем чище совесть, тем вернее свидетельствует). А сознание свидетельствует о мировом знании (и чем развитие сознание, тем вернее его свидетельство).

Как развивать свое сознание?
Часто люди удивляются, почему так много разных пониманий между ними? Почему даже одно и то же событие, одну и ту же книгу (например, Библию) они понимают и трактуют по разному?

Вполне нормально иметь разные мнения и ощущения.
Разный жизненный опыт, различные обстоятельства, разный жизненный выбор, разные учителя и пр. - масса условий делает нас разными. И это естественно, когда человек понимает близкого ему по духу и похожего на него самого по взглядам собеседника. Гораздо сложнее понять иной взгляд, иное мнение, особенно противоположное твоему.Для этого требуется духовная работа по развитию сознания.

И тут действует следующая закономерность. Чем больше вы понимаете различия между людьми, тем более вы в состоянии вообще понять любого человека (войти в его положение), а значит, тем больше у вас развито сознание (вместимость сознания). Вот к чему нужно стремиться - учиться увидеть особенность, неповторимую черту и различие в людях и их позициях, что приводит к развитию или расширению сознания вообще. Стремиться стать таким же вмещающим, как Господь Бог.
Это подобно писателю, пишущему роман со многими персонажами.Он проживает жизнь каждого из них и понимает каждого из них. Он всех их вмещает в свое сердце. И в этом случае он способен беспристрастно анализировать слабые и сильные стороны людей, видеть в чем состоят их заблуждения и ограниченность.
Нужно стремиться понимать людей, понимать события, происходящие в мире, понимать себя самого. И понимать все дальше как можно тоньше, глубже, объемнее. То есть работать над собой в плане вмещения или расширения сознания.